首先，到底是哪些、什么樣的煤電廠關閉了呢？研究報告指出，2002年到2016年間美國共有531座煤電廠關閉（大約59吉瓦），特別是2015年在各種退役的電廠中有80%是煤電廠。已經關閉的以及預計關閉的煤電廠有以下特點：

 

——2010到2016年退役的煤電廠中有70%的容量系數不足50%；2016年決定在未來幾年內退役的煤電廠中有一半的容量系數不足50%。

 

 

——2010年到2016年退役的所有煤電廠基本沒有加裝完善的脫硫設備；而確定未來幾年退役的煤電廠超過一半有脫硫設備。

 

——近年退役的煤電機組平均裝機容量為218兆瓦，而預計退役的煤電機組平均容量為380兆瓦.

 

——退役的煤電廠基本是老舊電廠，比如2015年退役的電廠大都建設于1950年到1970年之間，平均廠齡54年。而2016年尚在運行的煤電廠平均廠齡也已達38年。

 

那么，導致這些煤電廠退役的主要原因是什么？能源部的專家報告提出4大因素：

 

1）導致煤電和核電提前退役的最主要原因是天然氣電廠的經濟優(yōu)勢（The biggest contributor to coal and nuclear plant retirements has been the advantaged economics of natural gas-fired generation）：低成本、豐富的天然氣使得聯(lián)合循環(huán)電廠成為新的基荷電廠，可與煤電、核電和水電等基荷電廠競爭，到2016年天然氣電廠發(fā)電量已經超過煤電。

 

2）電力需求增長停滯也是電廠退役的另外一個重要原因（Another factor contributing to the retirement of power plants is low growth in electricity demand）：美國電力需求的年增長率在上世紀90年代平均為2.5%，但是2000-2008年期間增長率降至1%，而2008年以后電力需求基本持平。而在這一期間，共有390.5吉瓦的新增發(fā)電容量并網使得老舊的煤電成為多余，退役勢在必行。

 

3）間歇性可再生能源的優(yōu)先調度影響了基荷電廠的經濟性（Dispatch of VRE has negatively impacted the economics of baseload plants）：在聯(lián)邦稅收政策和州政府的可再生能源比例標準（State renewable portfolio standards）的推動下，2007年以來美國風電、光伏發(fā)展迅速。由于這些電源的運行成本低于常規(guī)基荷電廠，所以得到優(yōu)先調度上網，并拉低了電力批發(fā)市場的價格，因而影響到常規(guī)基荷電廠的收益。

 

4）因為滿足監(jiān)管標準所需的額外投資也影響了基荷電廠的經濟性（Investments required for regulatory compliance have also negatively impacted baseload plant economics）: 2011年到2022年間已經實施或預計實施的環(huán)境標準對于電廠發(fā)電成本帶來了影響。例如2015年大量煤電廠退役正是美國對汞排放的監(jiān)管標準生效的年份。2015年當時政府發(fā)布的清潔電力計劃如果得到實施，會進一步加重煤電廠的生存壓力。